Una razón más por la que las pajitas de papel apestan

Norberto Gorrión | 26 de agosto de 2023

Las pajitas de papel apestan por varias razones: no son rival para un Frappuccino; incluso frente a bebidas más indulgentes, a menudo se doblan; y su fabricación es más cara que las pajitas de plástico. Investigadores belgas han encontrado una razón más para decir no a las pajitas de papel: contienen más PFAS, los llamados "químicos permanentes", que las pajitas de plástico. Y si está pensando: "Bueno, siempre hay bambú", piénselo de nuevo: ocuparon el segundo lugar en cantidad de PFAS, justo después del papel y por delante de las pajitas de plástico.

"Se descubrió que los PFAS están presentes en casi todos los tipos de pajitas, pero principalmente en las fabricadas con materiales de origen vegetal", escriben los investigadores en la conclusión de un artículo publicado en Food Additives and Contaminants. “Estas pajitas vegetales 'ecológicas' no son necesariamente una alternativa más sostenible que las pajitas de plástico, porque pueden considerarse como una fuente adicional de exposición a PFAS en humanos y el medio ambiente (por ejemplo, después de la degradación en vertederos o por incineración incompleta). . La alternativa más sostenible parece ser las pajitas de acero inoxidable, que pueden reutilizarse, no contienen PFAS y pueden reciclarse completamente”, concluyeron.

En total, los investigadores encontraron que el 90% de las pajitas de papel y el 80% de las pajitas de bambú que probaron contenían PFAS, en comparación con el 75% de las pajitas de plástico.

Las sustancias poli y perfluoroalquilo (PFAS) se agregan a muchos materiales en contacto con alimentos y plásticos reutilizables en la industria alimentaria debido a sus propiedades antiadherentes y resistentes a la grasa, el aceite y el agua, señala la FDA. Se han utilizado durante más de 80 años, pero “la comprensión científica y la instrumentación técnica necesarias para realizar pruebas de detección de PFAS en concentraciones muy bajas en los alimentos recién comenzaron en los últimos cinco años”, agrega la FDA en su sitio web.

La categoría de PFAS contiene multitud de sustancias: más de 12.000 sustancias químicas artificiales se incluyen en esa denominación. Según los especialistas, muchas de esas sustancias químicas apenas se descomponen con el tiempo (algunas estimaciones postulan que pueden tardar miles de años) y son potencialmente dañinas para la vida silvestre, los humanos y el medio ambiente. Se han asociado con problemas de salud, como una menor respuesta a las vacunas, menor peso al nacer, enfermedades de la tiroides, aumento de los niveles de colesterol, daño hepático, cáncer de riñón y cáncer testicular, escribe Phys.org. (Muchos expertos dicen que se necesitarían grandes cantidades de químicos en humanos para tener un efecto adverso para la salud. "Las concentraciones de PFAS [encontradas en el estudio] fueron bajas, y teniendo en cuenta que la mayoría de las personas tienden a usar pajitas solo ocasionalmente, plantea un riesgo limitado para la salud humana, pero las PFAS pueden permanecer en el cuerpo durante muchos años y sus concentraciones pueden aumentar con el tiempo, señala el artículo en Phys.org).

Sin embargo, las PFAS han sido prohibidas en los envases de alimentos en varios estados y su uso está restringido en productos de cuidado personal en un par de estados. Las agencias medioambientales de cinco países europeos han presentado un plan para restringir drásticamente la fabricación de más de 12.000 productos químicos "para siempre".

El equipo de investigadores de la Universidad de Amberes en Bélgica comenzó su estudio basándose en la hipótesis de que "las pajitas hechas de papel tenían más probabilidades de estar contaminadas con PFAS que otros tipos de pajitas, ya que los fabricantes pretenden que el papel sea repelente al agua". explican en el periódico. No pudieron verificar si las PFAS se originaron en el proceso de producción o fueron el resultado de condiciones ambientales, como el suelo en el que crecieron los materiales de origen vegetal.

Según los investigadores, este es el primer estudio europeo sobre la presencia de PFAS en pajitas de origen vegetal. Un estudio estadounidense realizado por Timshina y otros en 2021, al que hicieron referencia los investigadores con sede en Bélgica, reveló por primera vez que las PFAS también se pueden encontrar en pajitas hechas de materiales de origen vegetal.

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