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Por Norm Frauenheim –

Errol Spence la llama la temporada de correa. Quizás lo sea. De repente, los cinturones de título cuentan para algo más que una simple sanción más. Hoy en día, incluso cuentan como un capítulo nuevo.

Se llama la era de los cuatro cinturones. Es un capítulo abarrotado, un capítulo que se parece un poco a un armario desordenado lleno de cinturones, uno indistinguible del otro.

WBC, WBA, IBF o WBO, es difícil saber (o interesarse) la diferencia entre las siglas, lo cual es razón suficiente para colgarlas todas en un solo gancho retórico.

Por eso hay una temporada de tirantes en el armario de Spence. Ha cuestionado su valor. Sin embargo, su significado está ahí, tal vez ahora más que nunca por su tan esperado enfrentamiento de peso welter con Terence Crawford el 29 de julio en el T-Mobile Arena de Las Vegas en una pelea de pago por evento de Showtime.

Es una oportunidad de ganar los cuatro por primera vez en la legendaria historia de la división de las 147 libras. Tal vez, sólo eso agregue algo de claridad a la desordenada proliferación de cinturones y categorías de peso en el boxeo durante una era en la que hay casi más de ambos que peleadores profesionales.

Por otra parte, la claridad en el boxeo es otra forma de decir claro como el barro. Habrá eras de cinco cinturones, seis cinturones y 12 cinturones si la gente sigue pagando las tarifas.

Pero la temporada de Spence es un resumen pragmático de un juego siempre caótico. Spence ha buscado durante mucho tiempo un legado, a pesar de la indignación del otoño pasado por la noticia de que las conversaciones con Crawford habían fracasado.

"Esto es lo que siempre quise", dijo el jueves antes de una sesión de prensa en Las Vegas. "Es la única pelea que siempre he querido".

Puedo confirmar eso. Hace cuatro años, casi exactamente el mismo día, Spence apareció en una conferencia de prensa con Shawn Porter antes de la victoria de Manny Pacquiao sobre Keith Thurman en el MGM Grand de Las Vegas en julio de 2019.

Después de la noticia, vi a Spence, solo, detrás de un escenario improvisado. Le pregunté sobre Crawford. Entonces me dijo que Crawford era la pelea que quería.

Prometió que sucedería.

Promesa cumplida.

Pero el camino hacia esa lucha largamente prevista no ha sido fácil. En cambio, hubo momentos en los que parecía que simplemente no sucedería. Estuvo el aterrador accidente automovilístico de Spence en Dallas en octubre de 2019, poco después de su estrecha victoria sobre Porter en Los Ángeles.

Estuvo fuera del ring por más de un año. Pero, por favor, no digan que estuvo inactivo, una palabra sacada directamente del fracturado lenguaje del boxeo. Estaba activo, luchaba activamente por su vida. Catorce meses después, anotó una decisión unánime sobre el consumado Danny García frente a una multitud local en Dallas.

Luego, hubo una cita con Pacquiao en agosto de 2021. Pero una lesión en el ojo lo obligó a retirarse. Spence fue sometido a cirugía de urgencia por un desgarro de retina en su ojo izquierdo dos semanas después de abrir la campana. Se le negó la oportunidad de sumar una victoria sobre una de las leyendas de la historia. El último suplente Yordenis Ugas molestó a Pacquiao. Spence se quedó solo con más preguntas

Aún así, continuó persiguiendo lo que había imaginado. Venció a Ugas y anotó un nocaut técnico en el décimo asalto para un tercer cinturón en abril de 2022.En retrospectiva, esa fue la correa que hizo inevitable la cita con Crawford.

Crawford también está cazando correas. Si toma los tres de Spence y los suma a los suyos, establecerá una historia de cuatro cinturones. Crawford se convertiría en el primero en ganar títulos indiscutibles en dos divisiones. Fue campeón de cuatro cinturones en peso welter junior.

"Esta pelea ocurre en el momento adecuado", dijo Crawford en su sesión de prensa el miércoles, también en Las Vegas. “Todos los cinturones están en juego, así que hay aún más por qué luchar. ¿Qué mejor manera de tener esta pelea que por el título indiscutible de peso welter?”

Crawford ha sido un ligero favorito desde que se anunció la pelea. Su versatilidad, velocidad y coeficiente intelectual en el ring son solo tres razones. Otra razón, sin embargo, es el simple hecho de que Spence sólo ha respondido a dos campanadas iniciales –García y Ugás– desde el accidente automovilístico.

El jueves se le preguntó al entrenador de Spence, Derrick James, si estaba preocupado por la oxidación del ring.

"Ha estado entrenando", dijo James. “En el medio, ha estado entrenando. En la pelea misma, tendrá que adaptarse a la velocidad de Terence. Pero eso sucederá en unas cuantas rondas”.

Existe la teoría de que Spence podría doblegar a Crawford con una presión prolongada. Es más grande que Crawford. Presumiblemente, él también es más fuerte. Pero hay más.

Hace unas semanas, hubo una sesión de prensa virtual con Porter, el ex campeón de peso welter Kell Brook y dos entrenadores respetados, Virgil Hunter y Stephen “Breadman” Edwards.

El accidente automovilístico de Spence fue parte de la discusión. ¿Se ha recuperado por completo? ¿Hay afectos persistentes?

El perspicaz Edwards tenía su propia opinión. Dijo que creía que Spence había aprendido del accidente. Dijo que podría estar mejor gracias a eso.

El 29 de julio, Spence podría resultar ser el superviviente.

Sólo un sobreviviente espera ganar esta, una de las mejores peleas de peso welter de cualquier temporada.