Deslizamiento de tierra en el condado de Los Ángeles destruye viviendas y obliga a evacuaciones

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Un deslizamiento de tierra destruyó una docena de viviendas y obligó a los residentes a huir de una ciudad rica en la península de Palos Verdes. Los efectos de las torrenciales tormentas invernales pueden ser los culpables.

Por Corina Knoll y Shawn Hubler

Corina Knoll informó desde Rolling Hills Estates, California, y Shawn Hubler desde Sacramento.

Una docena de casas en la cima de una colina en una de las zonas más prósperas del condado costero de Los Ángeles se derrumbaron en un cañón el lunes después de que un deslizamiento de tierra durante el fin de semana obligara a la evacuación de un vecindario en la comunidad de Rolling Hills Estates.

Los funcionarios locales dijeron que alrededor de 16 personas fueron evacuadas el sábado por la noche después de que los bomberos que respondieron a una llamada sobre una tubería con fugas descubrieron un “movimiento de tierra significativo” en Peartree Lane en la península de Palos Verdes. El desastroso invierno húmedo de California puede ser el culpable de saturar los suelos subyacentes del vecindario, un peligro que en los últimos meses ha amenazado otros lugares idílicos del estado.

Después de que los equipos encontraron grietas y otros daños en las casas de la cuadra, dijeron las autoridades, a los residentes se les dio 20 minutos para hacer las maletas y marcharse. Gradualmente, y luego rápidamente, las propiedades comenzaron a colapsar. El lunes por la tarde, un tramo de casas adosadas de más de un millón de dólares que alguna vez estuvieron en lo alto de un acantilado se habían deslizado casi al nivel de la calle, con sus paredes de estuco beige inclinadas y rotas, sus áreas de vivienda reducidas a enormes agujeros enmarcados por vigas de madera.

Detrás de una cinta amarilla de precaución, equipos de servicios públicos inspeccionaron líneas de energía, cables y gas. Periódicamente, un estruendo repugnante y un estruendo de algo que se rompía o caía perturbaba la tranquilidad del vecindario.

"Es lo más impactante que he visto en mi vida, y mi corazón está con esta gente", dijo Janice Hahn, supervisora ​​del condado de Los Ángeles que representa el área, en una conferencia de prensa el lunes. "De hecho, puedes escuchar el chasquido, el crujido y el estallido cada minuto cuando estás allí, mientras cada casa se mueve y se mueve: las cubiertas se caen, algunos de los techos ahora están al nivel de los ojos con el suelo".

Hahn dijo que se está investigando la causa del deslizamiento de tierra, pero que la “pensamiento inicial” es que el desastre puede estar relacionado con la procesión de tormentas que inundó California este invierno, aislando destinos turísticos, vaciando enclaves prósperos, inundando pueblos agrícolas y cubriendo Sierra Nevada con una capa de nieve casi récord.

Espectacularmente pintoresca, con colinas color esmeralda y vastas vistas del Océano Pacífico, la península de Palos Verdes tiene una composición de suelo que, en algunas áreas, la ha hecho históricamente propensa a deslizamientos de tierra, particularmente después de inviernos húmedos a medida que el agua de tormenta se filtra y desestabiliza las capas del suelo a gran profundidad. .

Alexa Davis, subgerente municipal de Rolling Hills Estates, una comunidad de aproximadamente 8.300 personas, dijo en un correo electrónico que el desarrollo alrededor de Peartree Lane, que fue planeado y construido en la década de 1970, no está situado en ninguna de las partes de la península. Se sabe que es geológicamente vulnerable. Algunas zonas cercanas son tan inestables y están plagadas de sumideros que incluso las tuberías de alcantarillado han tenido que instalarse en la superficie.

“No se han reportado a la ciudad problemas asociados con esta ladera en sus 45 años”, dijo la Sra. Davis.

Sin embargo, la Sra. Hahn señaló en la conferencia de prensa que “hay una fisura que serpentea a través de estas 10 casas que realmente se puede ver, y creen que eso es lo que está causando que la tierra se aleje y arrastre estas casas con ella hacia el cañón. " Añadió que se esperaba que el área fuera sometida a un examen completo por parte de ingenieros y expertos en suelos.

En lo alto de la calle, Gerry Wiegert, de 29 años, ayudó a su madre y a su padrastro a empacar sus pertenencias en una camioneta negra. Al lado de su dúplex de dos pisos, un garaje se había derrumbado, su puerta estaba atrapada entre el techo de tejas y el camino de entrada.

“Si lo piensas bien, somos los siguientes”, dijo Wiegert, cuya familia ha alquilado la casa de tres habitaciones durante una década.

Se habían mudado al vecindario cerrado de Rolling Hills Estates porque parecía un refugio tranquilo, con la brisa del océano. Era el tipo de lugar donde los niños jugaban entre ellos, pero los residentes también disfrutaban de su privacidad.

Lo que pudo haber salvado la casa del Sr. Wiegert fue que tenía espacio adicional en el patio trasero antes del descenso hacia el valle, espacio que algunos de sus vecinos no tenían. La erosión ha sido un problema comúnmente discutido en la zona durante algún tiempo.

“Se estaban formando grietas aquí y allá”, dijo sobre las casas del vecindario. "Solía ​​haber un sendero detrás de nuestras casas, ahora simplemente lo han derribado".

Los últimos días han sido frustrantes, con poca ayuda del propietario, dijo. Los vecinos de su dúplex compartido se mudaron durante el fin de semana. La familia del señor Wiegert tuvo la sensación de que marcharse podría ser la única solución.

Así que el lunes por la mañana, el señor Wiegert, que trabaja en contabilidad, alquiló una unidad de almacenamiento y recogió cajas de mudanza. Junto con su madre y su padrastro, empezó a reunir documentos, joyas y recuerdos. Wiegert quería asegurarse de tomar fotos de sí mismo con su tocayo: su difunto padre, quien también fue el creador del superdeportivo Vector.

“Estaba bromeando sobre la situación y luego, mientras estaba haciendo las maletas, empezó a aparecer la depresión”, dijo. "Es difícil decir hacia dónde vamos a continuación".

Corina Knoll es la jefa de la oficina de Los Ángeles. Escribe artículos sobre California y cubre noticias de última hora. Anteriormente, trabajó más de una década en The Los Angeles Times, donde contribuyó a dos premios Pulitzer. Más sobre Corina Knoll

Shawn Hubler es corresponsal nacional con sede en California. Antes de unirse a The Times en 2020, pasó casi dos décadas cubriendo el estado para The Los Angeles Times como reportera itinerante, columnista y escritora de revistas, y compartió tres premios Pulitzer ganados por el personal de Metro del periódico. Más sobre Shawn Hubler

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