El nuevo enfoque de los investigadores de WVU para la investigación forense de cinta adhesiva seguramente se mantendrá

En la foto, Claire Dolton, estudiante de último año de la Universidad de West Virginia, realiza una investigación para un proyecto de ciencia forense dirigido por la Dra. Tatiana Trejos. El equipo de Trejos estandarizó un método para analizar el ajuste físico de dos trozos separados de cinta adhesiva que se puede aplicar a las pruebas de la escena del crimen en todo el país.

MORGANTOWN — Si bien las propiedades adhesivas de la cinta adhesiva han sido reconocidas durante mucho tiempo por su papel en la captura del ADN de la escena del crimen, el campo de la ciencia forense se ha centrado menos en la información que se esconde en los bordes de la cinta. Es decir, hasta ahora.

Durante más de cuatro años, Tatiana Trejos, profesora asociada de química forense en la Universidad de West Virginia, ha estado trabajando con un equipo de investigadores para desarrollar un algoritmo que analiza el ajuste físico entre los bordes de trozos de cinta adhesiva.

Esta investigación puede ayudar a los investigadores a determinar la fuente, la marca y el origen de un trozo de cinta adhesiva, y conectar puntos que rodean la compra y el uso de la misma por parte de un sospechoso, dijo Trejos.

Cuando se separan trozos de cinta adhesiva del mismo rollo, sus bordes aún encajan entre sí a nivel microscópico, como piezas de un rompecabezas. Esto puede tener varios beneficios, especialmente para los investigadores de la escena del crimen, dijo Trejos.

Tomemos, por ejemplo, un escenario de secuestro en el que un perpetrador usa un trozo de cinta adhesiva sobre una víctima.

Si el perpetrador no deja su propia evidencia de ADN, entonces el análisis del ajuste físico de los bordes de la cinta podría hacer coincidir una pieza individual con su fuente, probablemente un rollo de cinta que posee o que compró en algún momento.

Analizar el ajuste físico de la cinta adhesiva ha sido una práctica común en laboratorios de todo el país durante años, pero nunca se ha estandarizado a nivel nacional.

En el campo de la justicia penal, esto significa que a los jurados se les ha proporcionado información sobre coincidencias no basadas en una métrica nacional, sino de acuerdo con la interpretación de aptitud física de abogados individuales.

Desarrollado con el apoyo de Aldo Romero, director de informática de investigación de WVU, el sistema de Trejos utiliza inteligencia artificial para analizar la cercanía de dos bordes.

También crea un estándar universal sobre lo que constituye un partido y el margen de error presente en cada resultado, lo que proporciona un método para analizar la aptitud física que puede estandarizarse a nivel nacional.

Para Trejos, este proyecto es sólo parte de una larga carrera investigando rastros de evidencia: materiales presentes en una muestra, pero en cantidades extremadamente pequeñas.

"Normalmente no los vemos a simple vista en la escena del crimen", dijo. "Pero si encontramos la tecnología y las herramientas para recuperarlos, pueden proporcionar muchas pistas sobre cómo sucedieron las cosas".

Antes de ingresar a la academia, Trejos se desempeñó como practicante de ciencias forenses, aplicando métodos de investigación a las pruebas de la escena del crimen. Su experiencia la ayuda a mantenerse informada sobre las necesidades del campo en general.

“Una vez que eres practicante, siempre lo eres de memoria”, dijo Trejos. "Siempre he trabajado muy de cerca con los practicantes, así que nunca perdí ese vínculo con ellos".

Trejos descubrió la necesidad de un sistema estandarizado para analizar la aptitud física a través de conversaciones con miembros de un subgrupo forense del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología.

Para abordar el proyecto fue necesario trabajar con un equipo talentoso de investigadores de WVU, incluida la recién graduada en ciencias forenses Meghan Prusinowski.

Prusinowski comenzó el proyecto con Trejos en mayo de 2017 y pasó su tiempo como estudiante de posgrado investigando pruebas de ajuste físico y rastreo dentro y fuera del laboratorio de Trejos.

"Lo mejor de este proyecto es que es el primer paso hacia dónde puede avanzar esta investigación en el futuro", afirmó. “Los ataques físicos no son sólo una característica exclusiva de la cinta adhesiva. Los ataques físicos ocurren en una variedad de otros materiales que a nosotros, como profesionales [y] científicos forenses, a menudo se nos pide que identifiquemos”.

Prusinowski enfatizó que los principios del proyecto de Trejos se pueden aplicar a otros materiales examinados mediante la ciencia forense, “teniendo un impacto muy claro en el campo”.

Zachary Andrews, actual candidato a doctorado en ciencias forenses de WVU, actualmente forma parte del grupo de investigación de Trejos y enfatizó el valor que ve en el proyecto.

Originario de Huntington, Andrews comenzó como pasante en el laboratorio de Trejos antes de ingresar a un programa de posgrado, y su decisión de realizar su doctorado en WVU estuvo influenciada por su experiencia trabajando en el proyecto.

Para Andrews, el impacto social siempre ha sido la columna vertebral de su interés por la ciencia forense.

"Quería hacer algo un poco más aplicado, un poco más directo en términos de ayudar a la gente", dijo.

Con su investigación en el laboratorio de Trejos, Andrews cree que ha hecho algo que puede marcar la diferencia.

Cuando los laboratorios carecen de un método estandarizado para analizar la aptitud física, es más probable que produzcan coincidencias falsas positivas y es menos probable que complementen su análisis con exámenes adicionales. Esto puede conducir a un encarcelamiento falso, dijo Andrews.

Sin embargo, con un enfoque nuevo y estandarizado para el ajuste físico, Andrews dijo que ahora existe una forma más barata y sencilla de realizar este análisis, y menos sujeta a errores del usuario.

El proyecto ha "contribuido en gran medida a crear un método en el que confiemos más", afirmó Andrews.

Comuníquese con Jack Walker por correo electrónico a [email protected].

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