Los 'pioneros' cerrados

20 de octubre de 2022: última actualización el 20 de octubre de 2022 a las 12:19 GMT

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El gigante de alimentos para mascotas Mars Inc tiene como objetivo reducir su uso de plástico virgen en un 25% e incorporar un 30% de contenido reciclado en sus envases de plástico.

“En Mars Incorporated queremos contribuir a una economía circular en la que el material de embalaje nunca se convierta en residuo, sino que se recicle, reutilice o se convierta en abono. Para que esto suceda, necesitamos nuevas soluciones e infraestructura para cambiar el panorama del reciclaje y complementar el reciclaje mecánico”, explicó Barry Parkin, director de adquisiciones y sostenibilidad.

Con este fin, Mars dice que está invirtiendo "cientos de millones de dólares" para rediseñar más de 12.000 tipos de envases (casi la mitad de su cartera) para que los consumidores puedan reciclarlos más fácilmente en las infraestructuras de reciclaje existentes o futuras. El gigante mundial de los snacks también ha indicado que apoya la inversión en "reciclaje avanzado", donde los envases flexibles seguros para los alimentos se pueden convertir nuevamente en material plástico a través de sistemas que producen menos emisiones que las alternativas actuales, como la incineración y el uso de plásticos vírgenes de origen fósil. .

Esta semana se dio a conocer un primer resultado de este enfoque: un nuevo embalaje KIND que es reciclable y aprovecha el "reciclaje avanzado" para reducir su contenido de plástico virgen.

La nueva solución de embalaje se produce reciclando plástico mixto usado. Para apreciar la importancia de este avance, primero es importante comprender el problema particular que presentan los envases flexibles mixtos.

Según la OCDE, sólo el 9% del plástico que se produce hoy en día se recicla. El resto se destina a incineración, vertedero o filtración al medio ambiente. Dado que el plástico es un "material para siempre", no gestionar eficazmente el final de su vida útil significa que su eliminación aumenta las emisiones de carbono, la contaminación plástica y la presencia de microplásticos en nuestros suelos y vías fluviales. Los envases flexibles, comúnmente utilizados en el sector alimentario, presentan un problema particular para la infraestructura de reciclaje existente debido al alto costo de recolectar, clasificar y reciclar este plástico liviano.

"El plástico usado mezclado de envases de consumo flexibles es difícil de clasificar y reciclar mecánicamente", observó Uwe Echteler, director de operaciones de Landbell Group, un proveedor de servicios ambientales que colaboró ​​en el proyecto KIND.

La capacidad de las empresas de la industria alimentaria para aumentar la cantidad de contenido reciclado que incluyen en sus envases flexibles también enfrenta algunas limitaciones del lado de la oferta. Actualmente existe una disponibilidad limitada de material reciclado de calidad alimentaria, en particular polipropileno (rPP) y polietileno (rPE) reciclados de calidad alimentaria.

El proyecto KIND tiene como objetivo ayudar a abordar ambos problemas. Se trata de una colaboración única de "circuito cerrado", diseñada en asociación con otros actores de la cadena de valor.

El circuito comienza con la recogida de plásticos usados ​​mixtos, coordinada por Landbell Group. Landbell trabaja con Hündgen Entsorgung para clasificar los plásticos usados ​​mezclados y entrega el material mezclado a Plastic Energy, un innovador en tecnología de reciclaje avanzada.

A través de un proceso patentado de conversión anaeróbica térmica, Plastic Energy convierte el aceite convertido en aceite de pirólisis. “El reciclaje avanzado es una innovación tecnológica que descompone el plástico en sus aceites originales; para que pueda transformarse en nuevos materiales de embalaje de plástico sin utilizar plástico virgen”, dijo Mars a esta publicación. “Recicla el plástico usado hasta el nivel molecular mediante un proceso llamado pirólisis. La tecnología descompone el plástico usado calentándolo a una temperatura muy alta en un ambiente libre de oxígeno, produciendo aceite de pirólisis. Este proceso de reciclaje avanzado produce material certificado de calidad alimentaria a través del reciclaje de materias primas de plástico mixto usado que de otro modo podría destinarse a la incineración o al vertedero”.

Luego, el pryoil sirve como materia prima alternativa en el proceso de producción de polímero rPP de calidad virgen aprobado para contacto con alimentos de SABIC. "SABIC utiliza el aceite de pirólisis de este proceso como materia prima de origen fósil para producir nuevos materiales que puedan cumplir con estrictos requisitos de calidad, como ciertos estándares de higiene para el envasado de alimentos", detalló el portavoz.

A continuación, el polímero rPP se granula y se suministra a Taghleef Industries, un proveedor de películas de PP orientadas biaxialmente (BOPP). SIT Group, un proveedor de envases de plástico flexibles impresos para el mercado de consumo europeo, utiliza esta película BOPP para crear envases impresos en rollos de BOPP para snacks de la marca KIND y los entrega a Marte.

“Estamos muy entusiasmados con este proyecto pionero de circuito cerrado que demuestra la viabilidad y velocidad de implementar innovaciones plásticas circulares cuando los principales actores de toda la cadena de valor colaboran estrechamente. Los envases flexibles usados ​​tienen un alto valor como materia prima para nuevos materiales”, destacó Lada Kurelec, directora general de PP, PET, PS, PVC, PU y elastómeros para petroquímicos de SABIC.

"Podemos facilitar soluciones de reciclaje avanzadas y efectivas que permitan a los fabricantes de plásticos y embalajes, así como a los fabricantes de equipos originales y propietarios de marcas, recuperar y beneficiarse del valor de los plásticos usados ​​mixtos y, al mismo tiempo, reducir el agotamiento de los fósiles y mejorar su huella de carbono", afirmó entusiasmado Landbell. Echteler.

Esta colaboración entre industrias permite a Mars aumentar el contenido reciclado en los envoltorios KIND. La empresa también ha considerado cómo puede ayudar a reducir la cantidad de plástico que no regresa al circuito y el nuevo material ha sido "completamente rediseñado" para lograr la "máxima circularidad".

La mayoría de los envases flexibles utilizados en la industria alimentaria son un material complejo de varias capas, lo que hace que su reciclaje sea aún más difícil. Por el contrario, la nueva estructura de embalaje BOPP flexible fabricada con PP circular apto para uso alimentario es un "hito importante" para "permitir aplicaciones monomateriales que faciliten el reciclaje al final de su vida útil en los flujos de recolección y conversión existentes sin comprometer la calidad o la facilidad de procesamiento", según SABIC.

"El nuevo embalaje es un envoltorio más ligero que está hecho de polipropileno monomaterial reciclable en lugar de plástico laminado complejo que incorpora capas de múltiples materiales", añadió Mars.

Esto significa que los nuevos envoltorios KIND son elegibles para reciclaje en el Reino Unido y reciclaje en la acera en Irlanda, donde se implementará inicialmente la innovación.

"El nuevo embalaje llegará a las tiendas este mes y se implementará en todo el Reino Unido e Irlanda durante los próximos seis meses para todos los productos KIND", dijo un portavoz de la empresa a FoodNavigator. Si bien el portavoz señaló que "es importante tener en cuenta que estamos cambiando gradualmente al nuevo embalaje a medida que utilizamos las existencias de embalaje existentes para garantizar que no se desperdicie ningún embalaje", la empresa está actualmente "desarrollando planes para expandirse por toda Europa tan pronto como posible'.

Además de reducir la contaminación plástica y abordar el desafío del final de su vida útil, el polímero de PP circular certificado de SABIC puede ayudar a reducir la huella de carbono de los envases de alimentos. Está verificado y autenticado mediante un enfoque de equilibrio de masa según el esquema PLUS de Certificación Internacional de Sostenibilidad y Carbono (ISCC). Los productos circulares certificados de la cartera TRUCIRCLE del proveedor ofrecen una reducción de la huella de carbono en el rango de 2 kg de CO2 por cada kilogramo de polímero producido, basándose en la desviación de la incineración del plástico usado posconsumo.

"Hoy se marca otro paso importante en la aceleración de nuestro viaje hacia los envases sostenibles y en nuestra colaboración con socios como SABIC que están brindando nuevas oportunidades para ofrecer a los consumidores envases diseñados para la circularidad", concluyó Parkin de Mars.

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