Un raro cometa verde aparecerá por primera vez en 50.000 años

EN TODO AMÉRICA — Si ve lo que parece una bola de nieve verde surcando los cielos en los próximos días, probablemente sea el cometa ZTF, que no había estado tan cerca desde el período del Paleolítico superior, cuando los neandertales vagaban por la Tierra.

Y una vez que se complete su sobrevuelo, el cometa C/2022 E3 ZTF, como se le conoce oficialmente, no volverá a aparecer hasta dentro de 50.000 años aproximadamente, según el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Aunque es antiguo y su último avistamiento tuvo lugar en la última “edad de hielo” glacial, el cometa no fue descubierto hasta la primavera pasada.

El cometa ZTF ya ha alcanzado el perihelio, su mayor aproximación al Sol (100 millones de millas), y puede ser visible incluso sin binoculares bajo cielos despejados y oscuros, según la NASA. Alcanzará el perigeo, su aproximación más cercana a la Tierra, el 1 de febrero, cuando estará a unos 42 millones de kilómetros de distancia. A mediados de febrero, el cometa se perderá de vista, según la NASA.

Sin embargo, tenga en cuenta: “Sin embargo, el brillo de un cometa es muy difícil de predecir”, según la NASA. A menudo no cumplen con las predicciones sobre el brillo o pueden superar las expectativas.

Algunos expertos en astronomía creen que el cometa podría ser arrastrado hacia atrás por la gravedad del Sol, mientras que otros piensan que la excentricidad de la órbita (su desviación de una trayectoria perfectamente circular) es lo suficientemente fuerte como para desviarlo de su curso hacia el vasto universo, donde se lanzará a través del espacio indefinidamente. , informó NPR. También podría permanecer en su trayectoria orbital elíptica y regresar en decenas de miles de años.

Eso hace que su aproximación a la Tierra sea una oportunidad única en la vida.

"Innumerables cometas de período largo nunca han sido vistos por ojos humanos", dijo la NASA a CBS News. Para algunos, dijo la agencia, “la última vez que pasaron por el sistema solar interior, nuestra especie aún no existía”.

Según Space.com, los telescopios y binoculares ofrecerán las mejores vistas del cometa en el cielo de la mañana a medida que se mueve hacia el noroeste. Con un telescopio, los observadores del cielo pueden esperar ver el cometa hasta mediados de febrero.

Se espera que el cometa brille a medida que salga de la constelación de la Corona Boreal esta semana y pase por las constelaciones de Boötes, Draco, Osa Menor y, finalmente, Camelopardalis en su aproximación cercana a la Tierra. Siga los movimientos del cometa ZTF en Universe Today.

El cometa será visible durante toda la noche cuando llegue la última semana de enero. El Centro de Ciencias de Saint Louis aconseja a los observadores serios de cometas que miren al cielo ahora. La luna, que alcanza su fase llena el 6 de febrero, está iluminada aproximadamente en un 50 por ciento este fin de semana mientras el cometa ZTF sobrevuela la Tierra.

Una imagen destacada del cometa ZTF en el sitio de la NASA la semana pasada ofrece una buena visión, mostrando tres colas de iones azules y un brillo verde en la coma o núcleo del cometa, causado por el gas de carbono brillante. El cometa pasará más cerca de la Tierra el 1 de febrero y luego comenzará a atenuarse dramáticamente hasta mediados de febrero, cuando desaparecerá de nuestra área de observación en la Tierra, según la NASA.

Con aproximadamente un sexto de milla de ancho, el cometa es más pequeño que los últimos cometas importantes que pasaron cerca de la Tierra: el cometa Neowise, que pasó por allí en 2020, y Hale-Bopp, que pasó por allí en 1997. El cometa ZTC se acercará más a la Tierra que Neowise o Hale-Bopp, y los expertos dicen que eso podría compensar su tamaño.

El cometa se conoce como ZTF porque los astrónomos de la Instalación Transitoria Zwicky de la Fundación Nacional de Ciencias en California, utilizando una cámara de campo amplio en el Observatorio Palomar de CalTech en el condado de San Diego, fueron los primeros en observarlo en marzo pasado. Al principio se pensó que era un asteroide, pero cuando se volvió más brillante cuando entró en la órbita interior de Júpiter, los astrónomos determinaron que era un cometa. En ese momento, estaba a 600 millones de kilómetros de la Tierra.

Los científicos creen que el cometa nació en la Nube de Oort, que según la NASA es la fuente de la mayoría de los cometas de período largo y es “como una burbuja grande y de paredes gruesas hecha de trozos helados de desechos espaciales del tamaño de montañas y, a veces, más grande”. Puede contener miles de millones o incluso billones de objetos.

El cometa ZTC es uno de los 73 descubiertos en 2022, según Universe Today. También es uno de una docena de cometas a los que habrá que prestar atención en 2023. Entre ellos, el cometa 96P Machholz alcanza el perigeo el 31 de enero y puede que valga la pena observarlo hasta principios de febrero.

Marte permanecerá quieto toda la noche del jueves mientras termina su ciclo retrógrado hacia el oeste a través de las estrellas y regresa a un movimiento progrado hacia el este sobre la brillante estrella rojiza Aldebarán, la más brillante de la constelación de Tauro, y se aleja cada vez más del cúmulo de estrellas de las Pléyades. noche.

Venus y el sábado bailarán en una conjunción muy estrecha sobre el horizonte oeste-suroeste durante una hora después del atardecer, aproximadamente del 20 al 24 de enero. Venus, el planeta más brillante de nuestro sistema solar, asciende cada noche en el cielo occidental después del atardecer, mientras que el dorado Saturno, un planeta mucho más tenue, se hunde más cerca del atardecer.

Echa un vistazo a Saturno pronto si estás interesado, porque será difícil encontrarlo a finales de mes. Venus, sin embargo, brillará intensamente en el crepúsculo vespertino durante agosto.

Experimentaremos otra ocultación lunar de Marte. El 30 de enero, una luna gibosa creciente pasará frente a Marte y lo borrará de nuestra vista. Las personas que viven en el sur de EE. UU. y en puntos del sur deberían poder verlo.