Idalia se prepara para azotar la costa del Golfo de Florida el miércoles como gran huracán

(Reuters) – La tormenta tropical Idalia se acercó a la costa del Golfo de Florida el martes después de pasar por Cuba y se dirige a tocar tierra en Estados Unidos como una poderosa tormenta de categoría 3, lo que llevó a las autoridades a ordenar evacuaciones de áreas costeras vulnerables.

Se esperaba que Idalia alcanzara la categoría de huracán importante, con vientos sostenidos superiores a 179 kph (111 millas por hora), el miércoles por la mañana antes de tocar tierra más tarde ese mismo día, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC) con sede en Miami.

Las últimas proyecciones de la trayectoria de la tormenta del NHC mostraron que es probable que el centro de Idalia cruce la costa de Florida en algún lugar de la región de Big Bend, donde la franja norte del estado se curva hacia el lado del Golfo de la Península de Florida.

La fuerza creciente de la tormenta y la incertidumbre de su trayectoria a medida que giraba hacia el norte sobre las cálidas aguas abiertas del Golfo de México pusieron a unos 14 millones de residentes de Florida bajo advertencias de huracán y tormenta tropical.

Las autoridades dijeron que la principal amenaza de Idalia para la vida humana provenía de los crecientes muros de agua de mar que serían empujados hacia el interior por los fuertes vientos, inundando las zonas costeras bajas.

Se publicaron advertencias de marejada ciclónica para cientos de millas de costa, desde el área de Sarasota al norte hasta Tampa y extendiéndose hasta el paraíso de pesca deportiva de Indian Pass en el extremo occidental de la Bahía de Apalachicola.

"Prepárense para esto", dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, durante una conferencia de prensa el lunes por la tarde.

Se pronostica que Idalia alcanzará fuerza de huracán el martes temprano después de azotar el extremo occidental de Cuba y se espera que alcance fuerza de categoría 3, clasificada como un huracán importante, en la escala de vientos de cinco niveles Saffir-Simpson cuando toque tierra en Florida el miércoles. , dijo el NHC.

Sería el cuarto gran huracán que azota Florida en los últimos siete años, después de Irma en 2017, Michael en 2018 e Ian, que alcanzó su punto máximo de categoría 5 en septiembre pasado.

En su último boletín, el NHC informó que Idalia se agitaba a unas 55 millas (90 kilómetros) del extremo occidental de Cuba a medida que avanzaba hacia el norte, con vientos máximos sostenidos de 70 mph (110 kph).

Roce con Cuba

Los cubanos se apresuraron a evacuar las ciudades costeras, cerrar casas y amarrar barcos pesqueros mientras Idalia permanecía durante horas el lunes cerca del extremo occidental de la nación insular caribeña.

A media tarde, las aguas color chocolate habían inundado el pequeño pueblo pesquero de Guan, a una hora en coche al sur de La Habana.

Autobuses con décadas de antigüedad a los que les faltaban pisos y ventanas transportaban a mujeres y niños a terrenos más altos mientras los vientos aullaban, sacudían los techos de hojalata y golpeaban a los barcos de pesca escondidos en los manglares.

"Ya llevamos dos días de lluvia", dijo Yadira Álvarez, de 34 años, mientras se preparaba para la evacuación con sus cinco hijos. "Intentamos prepararnos, pero hagamos lo que hagamos, todo quedará empapado".

Las aguas pluviales ya habían crecido hasta casi la altura de las rodillas dentro de su casa, dijo.

Más al oeste, vientos más intensos y cercanos al centro de la tormenta azotaron la provincia de Pinar del Río, rica en tabaco y hogar de la materia prima para algunos de los mejores puros cubanos del mundo.

Las autoridades habían evacuado a decenas de miles de personas de esa provincia, así como de la vecina Artemisa, mientras fuertes lluvias azotaban la capital cubana, La Habana.

Moverse a un terreno más alto

Las evacuaciones de islas barrera y otras zonas bajas de la costa del Golfo de Florida comenzaron el lunes.

Shannon Hartsfield, que dirige un barco pesquero en la bahía de Apalachicola a lo largo de la península del estado, hizo caso de las advertencias, a pesar de que vive al oeste de donde se esperaba que tocara tierra.

Hartsfield y muchos compañeros pescadores sacaron la mayoría de sus botes de la bahía y los trasladaron a terreno elevado, dijo. Otros a quienes se les acabó el tiempo y dejaron atrás sus trampas para cangrejos ahora deben esperar hasta después de la tormenta para evaluar sus pérdidas.

"Podría avanzar un poco hacia el oeste y venir directamente hacia nosotros", dijo Hartsfield. "Esperemos que no pasemos lo peor".

A partir del martes, la costa del Golfo de Florida, junto con el sureste de Georgia y las partes orientales de Carolina del Norte y del Sur enfrentarían lluvias torrenciales de 10 a 20 cm (4 a 8 pulgadas) que podrían provocar inundaciones dispersas, además de inundaciones causadas por marejadas ciclónicas, el huracán advirtió el centro.

Los distritos escolares de toda la región cancelaron clases a partir del lunes por la tarde. El Aeropuerto Internacional de Tampa planeaba suspender las operaciones comerciales a partir de las 12:01 am del martes.

DeSantis declaró el estado de emergencia para 46 condados de Florida. Se movilizaron unos 5.500 soldados de la Guardia Nacional y miles de trabajadores del sector eléctrico se prepararon para ayudar a restablecer el suministro rápidamente después de que pasara la tormenta.

Lejos al este de Idalia, el huracán Franklin, el primer gran huracán de la temporada, serpenteó en el Atlántico y se pronosticó que giraría hacia el noreste en los próximos dos días. La tormenta de categoría 4 amenazó con provocar fuertes marejadas en las Bermudas y la costa este de Estados Unidos durante toda la semana.

(Reporte de Rich McKay en Atlanta, Dave Sherwood en Guanimar, Cuba y Brendan O'Brien en Chicago. Redacción y reporte adicional de Steve Gorman en Los Ángeles y Swati Verma en Bengaluru; editado por Lincoln Feast)