Presumiendo

5 de agosto de 2023

Morgan Ekstrom posa con su caballo, Cooper, y muchas de las cintas que han ganado juntos en competiciones.

Cuando te mudas a la universidad por primera vez, puede ser bastante estresante empacar y saber qué cosas necesitarás traer para estar cómodo. Pero, en su mayor parte, todos traen consigo prácticamente las mismas cosas.

Sin embargo, Morgan Ekstrom, un graduado de la Frewsburg Central School y nuevo estudiante de primer año en la Murray State University, no es como la mayoría de los estudiantes. A diferencia de los miles de estudiantes universitarios de primer año que se mudarán este mes, Ekstrom traerá consigo aproximadamente 2,000 libras adicionales.

¿Ese peso extra?

Bueno, ese es su caballo, Cooper, con quien pasa la mayor parte de su tiempo entrenando para espectáculos de caballos cuarto de milla. Ekstrom es una de las principales competidoras de espectáculos de caballos cuarto de milla del país y está aportando su talento al equipo de caza de la Universidad Estatal de Murray que compite en la Asociación Intercolegial de Espectáculos Ecuestres.

“Siempre quise ir al sur”, dijo Morgan sobre su compromiso universitario. “Teníamos amigos que iban a esta universidad. Fuimos a visitarnos, hablamos con los entrenadores allí y dijeron que les gustaría mucho que yo estuviera en el equipo”.

Ekstrom actúa en un espectáculo de caballos cuarto de milla con Cooper.

Durante los últimos años, cuando compite, Morgan ha montado su caballo actual, Cooper, pero en las competencias universitarias se le escogerá un caballo al azar para exhibirlo. Aclimatarse rápidamente a un caballo será difícil, pero eso es sólo la punta del iceberg cuando se trata de exhibir caballos.

“Me inscribo en diferentes clases en las que puedo participar”, dijo Morgan sobre competir. “Algunos son patrones, otros están en el carril. Para Western, hago una clase basada en mi caballo y otra basada en mí. Observarán mi posición y cómo me comunico con mi caballo. Es mucho si mi caballo y yo nos llevamos bien. La clase de carril se basa en mi caballo y observa su movimiento y también puede basarse en cómo se cría”.

Todos esos juicios son difíciles y se analiza cada detalle.

"Los patrones son realmente específicos, como si hiciera todo en el punto correcto del patrón", añadió Morgan. “Hay una lista completa de lo que tienes que hacer en el patrón y si me salgo un poco de eso, puedo obtener una mala puntuación. Para un programa de fin de semana tengo que memorizar 12 patrones. Para un western, podría tener que comenzar en un cono, retroceder, hacer un giro de 360 ​​grados, salir al trote y hay un trote extendido, galopar, cambiar las guías y pisar fuerte hacia adelante y hacia atrás al final del patrón”.

Si a alguien le preocupa si está a la altura de la tarea, no necesita mirar más allá de su lista de logros hasta este momento y su largo camino hacia este éxito.

Morgan Ekstrom posa para una foto con su caballo, Cooper.

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El viaje de Ekstrom comenzó cuando tenía solo 5 años cuando su carrera como equitación comenzó con la muestra Western Pleasure, pero pronto pasó a las carreras de barriles, que su hermana mayor, Olivia, todavía continúa haciendo.

“Ha competido en Ellicottville Rodeo, Darwood, donde ganó una hebilla y un abrigo”, dijo Todd, el padre de Morgan y Olivia, sobre Olivia y las carreras de barriles. “Son dos cosas totalmente diferentes, a Morgan le gusta más mostrar, pero Olivia está en tercer año de universidad y va a ser arquitecta. Ella todavía va con su caballo y la cuida sola”.

Ver EKSTROM, página B2.

De la página B1

Olivia Ekstrom participa en carreras de barriles con su caballo, Shayde.

Morgan comenzó con un pequeño pony llamado Redrock, y lo hizo solo por diversión durante un par de años antes de pasar a su siguiente caballo, Puzzle. Los Ekstrom alquilaron Puzzle para Morgan, pero compraron Stone, un caballo de paso, para Olivia.

Si bien Puzzle fue el próximo caballo de Morgan, sería Stone quien la puso en su camino actual, lejos de las carreras de barriles. Stone sufrió artritis y ya no podía correr, lo que abrió otra puerta: mostrarse.

"Su artritis empeoró mucho", dijo Morgan sobre Stone. “Ya no podía correr carreras de barriles y la gente siempre decía que sería un buen caballo de exhibición. Él me inspiró a hacer eso y lo hizo muy bien”.

"Fue entonces cuando realmente empezó a notarse", añadió Dawn, la madre de Morgan. "Ella ya no podía seguir corriendo hacia él y todavía quería trabajar con él".

Morgan trabajó con Stone todo el tiempo que pudo, pero a medida que su artritis continuó empeorando y sus habilidades comenzaron a florecer, llegó el momento de buscar otro caballo de paso. En 2020, Morgan comenzó a trabajar con su caballo actual, Cooper, y luego comenzaron a llegar los elogios, pero no antes de trabajar duro para sentirse cómodos el uno con el otro.

“Cuando comencé a montarlo, Audrey Ferrie, su dueña, me dejaba cuando Stone estaba enfermo”, dijo Ekstrom sobre sus primeras experiencias con Cooper. “Nos llevamos muy bien entonces y finalmente lo compramos. Cuando lo llevamos por primera vez a nuestro granero no nos llevábamos bien. Fue muy difícil por un tiempo, pero él sólo estaba tratando de ponerme a prueba. Me llevó todo el invierno recuperarse y finalmente poder mostrárselo”.

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No pasó mucho tiempo después de que Morgan comenzara a viajar con Cooper que la familia tomó la decisión de comprarlo y, a pesar del elevado precio, ha valido la pena con todo el éxito que ha tenido la pareja.

Apenas unos días después de que Stone falleciera el 20 de septiembre de 2021, Morgan y Cooper se ubicaron entre los cinco y 10 primeros en Pensilvania en 4H States con Cooper. Luego, ese invierno, Morgan se unió a su entrenadora, Heather Payne, del equipo IEA, y estuvo presente todo el invierno para clasificarse para los nacionales.

A nivel nacional, Morgan fue el Campeón Nacional Reservado en Ranch Riding y obtuvo una beca. Luego, en abril de 2022, en su primer espectáculo de caballos cuarto de milla de alto nivel, fue nombrada gran campeona bajo cuatro de los cinco jueces para convertirse en el punto más alto general del fin de semana, todo en la primera vez que muestra a Cooper al estilo occidental. El siguiente fue el All American Youth Horse Show en el que ocupó el octavo lugar entre 40 jinetes; en el Candy Apple Classic ganó el Gran Campeón Novato en la División Juvenil; luego, en el espectáculo de otoño, compitiendo en categoría juvenil, fue campeona del circuito de equitación juvenil y campeona reserva de equitación juvenil de nivel uno.

Pero el evento más importante fue el año pasado cuando su padre la sorprendió llevándola a competir en el Congreso de la American Quarter Horse Association, que es el espectáculo de caballos de una sola raza más grande del mundo. En ese evento había más de 100 corredores en cada una de sus categorías y ella quedó en el puesto 30 en una de ellas.

"Es un poco inusual ser un caballo completo, no todos los caballos pueden hacerlo", afirmó Dawn Ekstrom. “Ella lo entrenó para hacer ambas cosas. La mayoría de los caballos hablarán inglés u occidental, pero no ambos. Para ella, ocupar el cuarto lugar a nivel nacional con la Asociación Estadounidense de Caballos Cuarto de Milla con solo asistir a tres espectáculos es enorme. Muchas otras personas que obtienen estos lugares van a muchos más espectáculos, pero no podemos permitírnoslo ni tenemos tiempo para trabajar, así que para ella ir a tres espectáculos y conseguir eso es enorme”.

Pero con todo el tiempo y lo bien que Morgan cuida a Cooper, no sorprende el éxito que han tenido. El mantenimiento y cuidado necesarios no se parecen a ningún otro deporte.

"Cuando estoy en un show tengo que bañarlo casi todos los días", dijo Morgan sobre el mantenimiento de Cooper. “Tengo tratamientos de spa especiales, tengo una botella con atomizador para él si le salen manchas en el barro. Le corto las orejas, el hocico, las piernas y me aseguro de que se haya quitado todo el pelo invernal. Le pinto las pezuñas de negro, le pongo aceite de bebé en la cara para que brille y luego le ponemos una cola artificial para que parezca llena. Le hago una banda en la melena para el estilo occidental y luego le trenzo el cabello para el estilo inglés”.

Estas tareas son simplemente algo que Morgan hace por su cuenta; sus padres nunca tienen que recordárselo. De hecho, a veces pasa demasiado tiempo cuidando a Cooper, quien es igualmente un miembro de la familia.

“Nunca tuve que presionarla para que cuidara a su caballo o hiciera las tareas del hogar”, dijeron los padres de Morgan sobre el mantenimiento de sus caballos. “En todo caso, estamos diciendo '¿Podrías quedarte en casa y hacer algo?' o '¿Alguna vez vendrás a casa a cenar esta noche?' Normalmente eso es lo que es. Preferiría estar en el granero.

La razón por la que Morgan pasa tanto tiempo con Cooper es porque es un deporte que nunca se detiene, y cuando no estás en un establo de entrenamiento debes asegurarte de cuidar a tu caballo.

“Limpio los establos cada dos días en el granero”, afirmó Morgan. “Si estoy limpiando un granero entero, limpio muchos puestos y pasillos. Tengo que hacer algo con mi caballo en ese momento porque no quiere quedarse en el establo porque está aburrido, así que lo llevo a pastar. Luego voy y limpio los otros puestos del granero, luego voy a buscarlo al pasto si quiero montar ese día. Le doy agua o heno si lo necesita, luego lo lanzo para sacar su energía. … Me aseguro de que tenga todos sus suplementos para esa noche y luego lo cobijo para cada estación diferente”.

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Además de toda la práctica, el mantenimiento y las habilidades necesarias en los espectáculos ecuestres, Morgan supera algo que otros jinetes no logran.

Morgan tiene simbraquidactilia, que es una afección congénita (presente al nacer) anomalía de la mano, que afecta a una sola extremidad superior. Se caracteriza por dedos cortos, rígidos, palmeados o faltantes. Los músculos, tendones, ligamentos y huesos subyacentes se ven afectados.

"Nací con mi mano así", explicó Morgan. “Tuve entrenadores (Jillian Schults) que me ayudaron a llevar las riendas porque era difícil adaptarme a eso. Si el caballo echaba la cabeza, las riendas se me salían de las manos, así que tenía que aprender a adaptarme a eso con la mano y a montar. Ahora es más fácil para mí”.

Esto es muy importante en la equitación, específicamente cuando se exhiben caballos, porque los caballos no solo tienen que lucir lo mejor posible, sino que los jinetes deben respetar un código de vestimenta.

"Tiene que usar guantes", añadió Todd sobre los uniformes. “Los guantes se ajustan porque ella tiene que usarlos. Cuando lo muestras, es un requisito”.

Existe una clasificación para personas con desventajas físicas, pero Morgan no se ha visto restringida por la suya. En cambio, ella continúa prosperando.

"Para que alguien con una sola mano pueda hacer esto", añadió Dawn. “Nadie lo sabe nunca, ella nunca lo dice en un show, nunca se sabe que tiene una mano. Hay divisiones para jinetes con discapacidades, pero ella nunca lo ha hecho. Ella simplemente entró allí y hizo lo suyo”.

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En solo una semana, Morgan se mudará a su apartamento para asistir a la Universidad Estatal de Murray y, aunque ella competirá por la escuela con caballos tirados, Cooper vendrá con ella. Cuando no esté compitiendo con el equipo Hunt Seat de la escuela, seguirá participando en tantos eventos individuales como pueda.

Con su ética de trabajo y el firme apoyo de muchos familiares y amigos, no hay duda de que Morgan aumentará los cientos de cintas y llenará la vitrina de trofeos con más premios.

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