Mientras la economía de China se tambalea, su cinturón industrial está teniendo un momento

Desde que el drama ambientado en el noreste de China “The Long Season” se convirtió en uno de los programas de televisión más importantes de 2023, los críticos y el público se han encontrado una vez más debatiendo si China se encuentra en medio de un “Renacimiento de Dongbei”.

El Renacimiento de Dongbei, que utiliza el término chino para las tres provincias del noreste del país: Heilongjiang, Liaoning y Jilin, fue acuñado por Gem, el rapero nacido en Dongbei detrás del éxito intencionalmente cursi e inspirado en la nostalgia “Yelang Disco” en 2019. Sin embargo, no sólo se trata de música. Dongbei, descartado durante mucho tiempo como un remanso cultural y un cinturón industrial, está atravesando un momento de cultura pop. Sus comediantes, incluidos Li Xueqin y Wang Jianguo, son algunas de las estrellas de monólogos más reconocidas del país, mientras que autores como Shuang Xuetao, Ban Yu y Zheng Zhi; músicos como Second Hand Rose, Mao Buyi y Gem; y programas como “The Long Season” han convertido las chimeneas desmoronadas, los salones de baile abandonados y las pistas de hielo solitarias de la región en símbolos alternativos.

Esta no es la primera vez que Dongbei ha estado a la vanguardia de la vida cultural china. En la década de 1930, cuando el noreste de China estaba bajo el dominio colonial japonés, jóvenes escritores como Duanmu Hongliang, Xiao Jun y Xiao Hong huyeron a otras partes de China, donde produjeron descripciones desgarradoras de cómo los chinos en sus queridas ciudades natales estaban sufriendo en la manos de colonos japoneses. Mientras tanto, la Asociación Cinematográfica de Manchukuo, controlada por los japoneses, aunque más recordada hoy por blanquear el régimen colonial de la región, produjo películas que, sin embargo, fueron ampliamente proyectadas en el Asia controlada por los japoneses. (Después de la liberación, formaría la base del influyente Changchun Film Studio).

Si ese auge cultural tuvo lugar en un contexto de colonialismo y se definió por obras que expresaban la nostalgia de sus familias exiliadas, el Renacimiento de Dongbei da voz a un tipo diferente de anhelo: el de los ex empleados de empresas estatales que fueron despedidos en masa. a finales del siglo pasado.

Durante las primeras décadas de la República Popular, Dongbei fue el centro industrial y tecnológico de China y representó hasta las tres cuartas partes de la industria pesada del país. En la década de 1970, contaba con la red de transporte por carretera y ferrocarril más larga del país y su mayor tasa de urbanización. Si bien no era necesariamente el punto cultural que era en la década de 1930, era sin embargo la región más moderna, próspera y poblada de China.

Sin embargo, a partir de la década de 1990, China emprendió una drástica reorganización de su industria. De 1998 a 2001, millones de trabajadores fueron despedidos cada año en Dongbei. En Shenyang, capital de la provincia de Liaoning, más de un millón de empleados de empresas estatales perdieron sus empleos. Las fábricas cerraron durante la noche, sus hornos se apagaron y sus trabajadores fueron despedidos. En ningún otro lugar de China los trabajadores se adhirieron más estrechamente a los valores colectivistas. Y en ningún otro lugar de China sufrieron más daño cuando esos valores quedaron obsoletos.

Esta es la historia que cuenta “La larga temporada”. Ambientada en la década de 1990, en una ciudad ficticia inspirada en las ciudades monoindustriales de inspiración soviética de la región, se centra en una comunidad devastada por el cierre de la fábrica de acero de la ciudad.

Esa fábrica se encontraba en el centro de una red de seguridad desde la cuna hasta la tumba, y mantenía una vasta red de hospitales, escuelas, baños públicos, clubes y complejos residenciales para sus empleados y sus familias. Después de las reformas de mercado de China posteriores a Mao y sus transformaciones sociales asociadas, la fábrica enfrentó una mayor competencia del sector privado, incluso cuando fue desangrada por gerentes y burócratas corruptos, hasta que toda la ciudad estuvo al borde del colapso económico.

Una de las características del Renacimiento de Dongbei es la fijación en este período y en captar correctamente los detalles de la vida durante esa época de transición. Producida por un elenco y un equipo mayoritariamente del noreste, las tramas de “The Long Season” parecen auténticas. Su entorno, aunque ficticio, sigue el modelo de ciudades de una sola industria de la vida real como Anshan y Panjin en Liaoning, o Daqing en Heilongjiang.

La atención al detalle también se puede ver en los personajes: Li Qiaoyun, cuyo marido la lleva regularmente en el asiento trasero de su bicicleta a beber con él en discotecas, es una representación realista de las trabajadoras despedidas en ese tiempo. (Un personaje similar aparece en la película franco-belga-canadiense-china de 2017 “Bitter Flowers”, que también se centra en Dongbei). Y el rufián callejero Fu Weijun recuerda a varias personas reales representadas en el documental de Wang Bing ambientado en Shenyang “Tie Xi Qu: Al oeste de las vías”. Incluso la escena cómica en la que el oficial de policía retirado Ma Desheng interpreta un baile latino exagerado tiene raíces en el mundo real: tanto su vestimenta como sus movimientos son claramente una referencia al “Rey del Baile” del Parque de los Trabajadores de Shenyang.

Muchos de los autores, guionistas y directores más prolíficos nacidos en Dongbei vivieron los despidos de la década de 1990, incluidos los tres escritores aclamados Shuang Xuetao, Ban Yu y Zheng Zhi, todos nacidos y criados en el distrito Tiexi de Shenyang. En su juventud, fueron testigos de la desesperación de la generación mayor ante el desempleo. Sus recuerdos de infancia están marcados por asesinatos aleatorios, robos de taxis, burdeles disfrazados de salones de baile y padres que se suicidaron porque no podían ofrecer a sus hijos una educación decente. Al llegar a la edad adulta, utilizaron el arte para dar voz al dolor reprimido de sus mayores y arrojar luz sobre este rincón olvidado de la historia.

Sin embargo, sería incorrecto decir que las obras asociadas con el Renacimiento de Dongbei se regodean en la miseria. Aunque generalmente giran en torno a personas comunes y corrientes que se encuentran indigentes y desesperadas, también se caracterizan por una fuerte vena de humor autocrítico y escenas de tremenda resiliencia. Por ejemplo, el extravagante solo de baile de Liao Fan en el sombrío thriller “Black Coal, Thin Ice”, el equipo de detectives desahogándose en un KTV en “The Long Season” y un grupo de personas recientemente desconsoladas. amigos interpretando un baile latino frente al piano que hicieron en “Piano in a Factory” muestran cómo la gente común mantuvo su dignidad y optimismo frente a circunstancias terribles.

Este énfasis en la dignidad también está vinculado a la historia única de Dongbei. En el pasado, se puso a la clase trabajadora de la región en un pedestal; fueron el heroico motor del ascenso de la nación a la gloria. Para ellos, la fábrica no era sólo su lugar de trabajo: era fundamental para su identidad y bienestar espiritual. Los trabajos en las fábricas estatales se transmitieron de padres a hijos y la noción de desempleo era prácticamente inexistente. La fábrica era el hogar de los empleados; sus compañeros de trabajo eran sus amigos; y el distrito circundante, una sociedad de conocidos en toda regla. Aunque se asignó gente a fábricas de todo el país, pudieron forjar comunidades muy unidas, aunque no siempre perfectas, que recordaban a sus ciudades de origen.

La mercantilización erosionó estos vínculos entre los trabajadores, privándolos de sus hogares lejos del hogar. De la noche a la mañana, pasaron de personajes principales a extras desechables, y su trabajo ya no se consideraba valioso. En estas circunstancias, lo que más anhelaban los trabajadores despedidos era la pérdida de su sentido de dignidad.

Este trauma es exclusivo de Dongbei, ya que no todas las regiones de China experimentaron la misma agitación a finales del siglo pasado. Ahora, sin embargo, a medida que las tasas de desempleo se disparan y la economía se vuelve lenta, estas “historias de Dongbei” están resonando en una audiencia mucho más amplia. ¿En cuanto a su mensaje? El humanismo todavía importa, y dejar que el arte entre en nuestras vidas puede darnos el valor para afrontar de frente las amargas realidades.

Traductor: Lewis Wright; editor: Wu Haiyun; retratista: Wang Zhenhao.

(Imagen del encabezado: Izquierda: Shuang Xuetao da una conferencia en Beijing, 2021. VCG; centro: una imagen fija de “The Long Season”. De Douban; derecha: una imagen fija del video musical de “Yelang Disco”, con GEM. De bilibili)